Né dans une famille d’imprimeurs, Jean-Claude Bourlès a voyagé dans les livres avant d’aller voir le monde de plus près. Comme beaucoup d’hommes de sa génération c’est le service militaire qui lui offrira son premier  voyage, en l’occurrence l’Allemagne de la Forêt Noire. Plus tard ce sera la lecture de Chemins faisant de Jacques Lacarrière qui lui ouvrira les portes de la randonnée pédestre. Dès lors il consacrera - en compagnie de son épouse - le plus clair de ses loisirs à la découverte du monde, par forcément lointain, au rythme de la marche, autrement dit de la lenteur propice à la rencontre. 

1976 : Les Vents noirs, poèmes. Millas-Martin.
1978 : Cantilènes, poèmes. Chambelland.
1981 : Fleurs vagabondes, poèmes. 8 gravures de Bernard Louédin. Galerie Michelle Brouta.
1981 : Sillages d’hiver, poèmes. Auto-édition. dessins de Bernard Louédin.

1982 : Chronique du bel été, roman. Picollec. Prix Louis Guilloux 1983.

1987 : Itinéraires des Sources (Hommage à Gilles Fournel) Institut Culturel de Bretagne.
1993 : Retours à Conques. Récits de voyages. Payot.

1995 : Le Grand chemin de Compostelle. Payot. Prix du Livre d’aventures 1995.

1997 : Louis Guilloux. Les maisons d’encre, essai. Christian Pirot. .

2001 : Saetas. Poèmes sur des photographies de Jean Hervoche. 

2001 : Pèlerin sans Eglise. Desclée de Brouwer, 2001. Payot, 2007. 

2006 : Ma vie avec Sancho Pança. Payot.
2008 : Le jour où Prosper Mérimée m’invita à sa table. Le Bon Albert.<

2012 : Le frison des départs, photos d'Yvon Boëlle, Éditions Salvator